「いらっしゃいません、何名様ですか？」
「二名です」
「◎△＄♪×￥●＆％＃〜！！」←イタリア語
「◎△＄♪×￥●＆％＃〜！！」←イタリア語
おそらく店員さん方はイタリア語で、「二名様ご案内でーす」「いらっしゃいませ」と言っているのだろう。その他、店員さん同士の連絡事項も全てイタリア語だった。元気いっぱいにイタリア語を叫び合う店員さんに若干圧倒されながら、僕はDさんに続いて入店した。そしてDさんに奥のソファ席を勧めた時……。
「え、私がソファー席でもいいんですか？ありがとうございます。こういう時に、ソファー席をさりげなく譲ってくれるのは、超ポイント高いです。ホピ沢さん、ちゃんとわかってる感じですね〜。私の知ってる男性は、何も言わずにソファー席に座る人が多いんで、軽く感動しました」
超ポイント高い？ちゃんとわかってる感じ？軽く感動？知らねーよ！感動するなら軽くじゃなくて重く感動しろよ！
「ははは……普通ですよ」と当たり障りのない対応をしながら、足元にあった荷物入れの籠をDさんの側に寄せると、またもやDさんは「すごーい！気がきくー！ポイントたかーい！」と大袈裟な反応をした。
「ホピ沢さん、ポイント高いことを普通にしちゃうんですね。えー、すごいです。意外すぎてびっくりしました」
ポイントポイント、ってうるせーよ！意外すぎてびっくり、じゃねーよ！勝手に審査してんじゃねーよ！
大人気ないが、Dさんの言葉のチョイスにイライラしてしまった。Dさん的には褒め言葉のつもりなのだろうが、はっきり言って失礼だと思う。別に、心の中で評価されたり、点数をつけられたり、貶されたりするのは一向に構わない。心の中では何を思おうと何を感じようと自由だし、実際僕だってDさんを審査している。しかし心の声をそのまま口にしたり、"私はあなたをジャッジしています"、と、匂わされるのは、どうにも腹が立った。
ところでポイント高いっていうのは、褒め言葉なのか？それとも僕のことを馬鹿にしてるのか？本当は一ミリも思ってないのに無駄にお世辞を言って持ち上げているだけなのか？僕も同じように「Dさん、すごいっす。それは僕の中でポイント高いっすよ」って言ってもいいのか？怒らないんだな？怒るよな？ぜってー「ホピ沢さん、今のは超ポイント低いです」って怒りながら言うよな？
「えーっと、お酒飲みますよね？私はホピ沢さんが飲まなくても、全然いただいちゃいますけど。とりあえずグラスの白でもいいですか？イタリアンといえばやっぱりワインですからね。ワインでいきましょうか」
「ええ……(イタリア＝ワインと決めつけなくてもいいのに。イタリア産のビールあるし……つーか、好きなもの飲ませろやと思っていた)」
「あ、店員さんと目があった！すみませーん」
女性に店員さんを呼ばせてしまったこの瞬間の僕は、ポイント低いんだろうな。Dさんが白ワインのグラスをオーダーしてくれている間、 僕はもやもやした気持ちをぐっと抑え込んだ。色々とカチンとくることはあるが、お互い様だと思って我慢する。それよりも今はこの時間、Dさんと向き合って、僕の役割をしっかり努めようと決めた。
「どれも美味しそうですね。Dさんはどうされますか？サラダとデザートが付いたこのランチコースが、おすすめだそうですよ」
正直全然お腹は空いていなかったが、何も頼まないわけにはいかない。黒板メニューを持ってきてくれた店員さんの推しの、本日のリコメンドを思い出してそう言うと、Dさんは首を傾げる素振りをみせた。 はっきりと拒否はしないが、店員さんに勧められるがままにランチコースを提案する僕に、やんわりと難色示してくる。
「うーん……あー……、そこいきますか。そこいきますよね。普通は」
なんなんだよ、その含みのある物言いは。だめなのか？
まずい。どこがどうまずいのか僕には全然わからなかったが、きっと今Dさんの中で、僕のポイントが下がった瞬間だろうなと感じた。実際Dさんはちょっと不満げに、「ランチコースも全然美味しいんですが……」と眉を寄せている。そして……。
「これからお酒を飲むわけですし、ここはまずはアラカルトを頼む感じにしませんか？適当につまんで。それで様子を見ながら、ピザを頼む感じで」
「……ピザですか？」
「え、パスタがいいんですか？」
「いえどちらも好きなので特に……」
「じゃあ、ピザ一択ですね。まあパスタでも全然いいんですけど、ここのお店の売りはピザなんで。石窯で焼かれたピザは、絶品ですよ。ピザとパスタを両方頼むなら全然いいんですけど、パスタだけの人はこのお店のことを何もわかってないんですよ」
「は、はあ……」
「ここでピザ頼まないでどうすんの！ピザ以外はありえないって感じなんで、アラカルトの後にピザ頼みましょうか」
別に僕はパスタだろうとピザだろうとなんでもいいのだが……ピザ以外の選択肢は絶対に許さない空気に圧倒された。
つーか全然いいって言ってるけど、何一つ良くないと思ってるじゃねーか！別にここは、ピザ屋じゃねーだろ！イタリアンバルだろ！パスタを頼む人がいたっていいだろ！
