今のところ、ミヤギさん、オオハシさん、ヒダカさん、そして他2名の計5名の方とお話しした。与えられたトーク時間は一人5分なので、ここまで5人で25分。それに席の移動時間等を含めると、開始時刻から35分少々経っていた。
ちなみに女性の参加者は、22名。単純計算すると、22名で110分かかる。それにプラスα。全員と話すには、多く見積もって140分ほどかかるだろうか。司会進行役の女性添乗員さんは、「帰路に着くまでに、全員とお話しできるように致します」と言っていた。確かに計算上では可能だが……根気がいるなと思った。
「現在XX付近を走行中ですが、ここで一度、△△PAで休憩タイムにさせていただきたいと思います。滞在時間は15分程度ですので、お時間に注意してください」
いつの間にか高速を走っていたらしい。会話に一生懸命になっていたため、外の景色が目に入らなかった。お手洗いに行きたいわけではないが、気分転換のために、外に出ようと思った。ちなみに僕に菓子パンを勧めてくれたヒダカさんは、バスからは降りずに黙々と菓子パンを食べていた。
僕は特に何も考えずにバスを降りて、お手洗いを済ませた。時間潰しに、お土産エリアやフードコートに向かう。それとなく周囲をぐるっと見回した時、はっとした。
あれ……？あの人達、婚活バスツアーの参加者じゃないか？なんかいつの間にか、ふわふわした感じの雰囲気になってないか？カップル誕生……？
その瞬間、僕は自身の無能っぷりを自覚し、焦った。僕のように何も考えずにバスを降りた方もいるだろうが、それはおそらく、本当にお前鏡見てきたのか？と言いたくなる方、体質は仕方ないけどまずは汗拭こうぜと言いたくなる方、母ちゃんが買ってきた服を何の疑問も持たずにそのまま着てきただろという方、なんでこれからバス乗るって時に立ちながらパン食ってんだよ……という方など。
一方の"デキる男性達"の目的は、トイレ休憩ではない。お目当ての女性をさらっと誘って、PAデートをやってのけているのだ。とある男性は全然興味がないくせに、女性の気を引くためか、キャラクターのご当地キーホルダーを指差して笑っている。また別の男性は、よくわからないパンみたいのを買って、女性と半分こして食べている。
すごい。つーかなんでこんなに"デキる男性達"が、婚活バスツアーに参加してんだよ！"デキる男性達"なら、他のところでかましてろよ！
というか、本当に僕は何をしているのだろう。危機感を感じるものの、どうすることもできない。とりあえず僕も、あの男性に倣ってPAグルメを買い、参加者の女性にお裾分けしてみるか？いや、いきなり僕が女性参加者にパンを買って半分こにしたら、不審者だし気持ち悪すぎるだろう。
目的地に着く前にどうにか作戦を立てなければ……と思っていると、姪が好きな、なんか小さくてかわいいやつのキーホルダーを見つけた。姪はこのキャラクターが大好きで、グッズを集めているのだ。せっかくなので姪にプレゼントしてあげようと思い、僕は商品を手に取った。すると、突然誰かが僕の背後に立った。
「あのー、もしかしてお好きなんですか？」
え？と思い振り返ると、全く見覚えのない女性が立っていた。
